西汉著名的历史学家、思想家和文学家司马迁，虽未有到过泰山的确切记载，但他对泰山的钦敬是众所周知的。
西汉元封元年，汉武帝第一次封禅泰山，司马迁的父亲司马谈作为史官，本应来泰山参加封禅，但是他却因故留在了洛阳。司马谈对参加封禅视为他政治生命中的一件大事，不能东行参加封禅大典，令他异常遗憾和失望，终至忧愤成疾，卧床不起。恰好这时司马迁外出归来，和父亲相见。于是，司马谈握着司马迁的手，流着泪说：“我们的祖先是周朝的官吏，远祖还有大功于夏，是百官之长，后世逐渐衰弱，难道天将灭绝于我吗?你如果能继任太史官职，那就能继承祖业了。现在汉朝的天子承续了数千年来封禅泰山的大统，封禅于泰山，而我却不能随行，这是命中注定的呀!我死之后，你一定会继任太史官职的，做了太史不要忘了我所渴望的著书立说的意愿。”司马迁从父亲的言谈话语之中，看出参加封禅泰山大典对光宗耀祖是何等重要。
司马迁没有辜负父亲的愿望，即使在受了宫刑之后，仍矢志不移，决心忍辱完成父亲未竞之业。他在给好友任安的《报任安书》中，表达了他受刑之后的痛苦心情，并提到写作《史记》的意图和完成的决心。就在这篇著名的书信之中，司马迁把泰山融入千古名句：“人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。”可见，在司马迁的心目中，泰山是一个庄重、威严、雄而可亲的伟大象征。
后来，人们便引用“重于泰山”或是“泰山鸿毛”这句成语，来形容事情之重要或是生命之有价值。
李京泰整理
