相传很早以前，泰山南麓有家姓张的，母子二人，儿子名叫张勤，母亲生过三个孩子都夭折了，40岁上才生了勤儿，第二年丈夫不幸跌死在泰山后石坞的山涧里。为了糊口，张勤从10岁就去给夏财主放羊。
一个深秋的早晨，霜白草枯，凉气袭人。张勤赶着羊群，走过黑龙潭，来到马蹄峪附近，羊群散开啃草，张勤呆呆地坐在石崖上。他挂念着母亲：母亲积劳成疾，病倒大半年了，既请不起大夫，又无钱买药，只是四处奔波，求个“偏方”，从山上找几样草药，维持着生命。回想起母亲勤劳的一生，干辛万苦把自己养大，自己虽十几岁了，却无力给母亲治病，不禁伤心起来，泪流满面。
一声羊叫，张勤蓦然抬头，只见一位红衣女郎从东山上飘飘而下，轻步走到张勤面前，张长勤又是惊喜，又是疑惑，忙用衣袖揉揉眼睛，看到女郎面如桃花，笑容亲切，手捧一束灵芝，温柔地对张勤说：“得知你母久病，特献灵芝治疗。这束灵芝可分三次煮汤饮用，三日后你再来此相见。”张勤手接灵芝，伏身拜谢，女郎伸手将他挽起，安慰说：“牧哥不要悲伤，服下此药，你母亲的病三日可愈。”说罢，自回东山去了。张勤望着女郎的倩影，一直目送到云雾深处。
张勤回到家中，按照红衣女郎的嘱咐，仔细煎煮汤药，让母亲服用。果然药服三天，病体痊愈，母子甚为欢喜。
第三天早饭后，张勤赶着羊群向马蹄峪走去，翻过竹林寺，远远望见石崖旁红衣拂动，女郎抬手致邀，笑颜相迎。张勤急步赶去，心中又是感激又是喜悦，说：“母亲病已痊愈，我母子终生不忘你的救命恩情。”女郎笑着说：“你母病愈，诚可庆贺，但她年老体弱，生活仍有困难，今后我还要帮你两件事：一是继续采集灵芝，供你母服用，渐至身体康复；再是给你缝洗衣衫，减轻你母劳累。”说着，从石崖上拿起个包袱交给张勤，叮嘱说：“明天换上这身新衣，把旧衣捎回给我。”说罢，又回东山去了。
此后，张勤和红衣女郎每天都在马蹄峪石崖相会。女郎情真意切，潇洒有致，边缝洗衣服，边笑言歌语。从此，张勤衣着整洁，精神焕发，他母亲更是高兴。
不久，这一消息被夏财主的儿子夏贵得知。夏贵是花花公子，一心想见红衣女郎。这天，夏贵穿戴丝绸衣帽，派佣人带着美酒佳肴，随张勤一同上山。走到马蹄峪石崖，却不见女郎到来，一直等到夕阳西下，连人影也未见到，只得垂头丧气地溜回家去。
十天后，张勤在马蹄峪石崖旁又见到了红衣女郎，女郎面色肃穆，恳切地对张勤说：“我系泰山王母的侍女，怜你贫困，看你勤劳，诚实孝道，深为爱慕，乞得王母同意，遂取灵芝相助，现你母病愈，为防止意外，王母严旨，命我不再出山，今特来相告。再献灵芝一束，望你母高寿。”张勤听了，很为留恋，又怕夏贵再来相扰，遂慷慨地说：“仙妹进山保重也好，不然会招惹是非的，今虽分离，但救助恩情，永记心怀。”说罢向女郎躬身告别。女郎依依不舍，相视良久，才回首洒泪而去。
第二年春天，张勤的母亲减衣不慎，又感风寒，病卧床上。张勤为母求医，刚出家门，迎面遇上了一位姑娘，容貌与红衣女郎很相似，不觉注目详视。姑娘大方地对张勤说：“我叫灵芝，家住山后，今晨父母命我赶来给张勤的母亲治病，你快带我前去。”张勤听了，似信似疑，与姑娘一同来到家中。只见姑娘先走至张母床前问候，然后从包袱内取出一药丸，帮张勤搀扶母亲服用。药到病除，张母起身相谢。姑娘对张母说：“念你母慈子孝，父母使我给你治好病后，即与张勤婚配，永久侍候你老人家。”说完叩首便拜。张母喜出望外，欣然同意，高高兴兴地给儿子办了婚事。灵芝勤劳能干，张勤也不再给夏家当牧工，一家人过上了自由团圆的生活。
严文圣 搜集整理
选自山东人民出版社1985年版
《泰山传说》
